Après avoir connu une vie libertine d'officier de cavalerie en Algérie et entrepris une mission scientifique au Maroc, Charles Eugène de Pontbriand, vicomte de Foucauld (1858-1916) dilapidera sa fortune familiale dans les casinos puis se fera religieux chez les trappistes.
Devenu prêtre, l'ancien officier s'installe à Tamanrasset dans le Hoggar, où il mène parmi les Touaregs une existence charitable et contemplative tout en réunissant d'importants documents ethnologiques. Le Père de Foucault mourra dans son ermitage assassiné par des pillards venus de Libye.
