Les coccinelles comptent parmi les plus populaires et les mieux perçus des insectes. A ce titre on peut considérer qu'elles sont aux insectes ce que les hirondelles sont aux oiseaux.
Toutes ont en commun une forme hémisphérique et des pattes si menues qu'elles paraissent ne point en avoir. Par voie de conséquence ces bestioles trottinent plus qu'elles ne marchent, et on peut même dire qu'elles semblent glisser plus qu'elles ne trottent.
La coccinelle à 7 points (Coccinella septem-punctata) est la plus connue des espèces françaises, et c'est aussi l'une des plus grosses.
Les autres espèces, près d'une centaine en France, sont très souvent plus petites, et par ailleurs très diversement colorées et ponctuées.
Ces insectes coléoptères, dont le nom vient du latin coccinus signifiant écarlate, sont de redoutables prédateurs d’insectes ravageurs comme les pucerons et les cochenilles et, à l'occasion, peuvent s'en prendre à de menus insectes.
Les coccinelles sont appelées familièrement "bêtes à bon Dieu". Ce surnom est tiré d’une légende remontant au Xe siècle.
Condamné à mort pour un meurtre commis à Paris, un homme, qui clamait son innocence, a dû son salut à la présence du petit insecte. En effet, le jour de son exécution publique, le condamné devait avoir la tête tranchée. Mais une coccinelle se posa sur son cou. Le bourreau tenta de l’enlever, mais le coléoptère revint à plusieurs reprises se placer au même endroit. Le roi Robert II (972-1031) y vit alors une intervention divine et décida de gracier l’homme. Quelques jours plus tard, le vrai meurtrier fut retrouvé. Cette histoire s’est très vite répandue et la coccinelle fut dès lors considérée comme un porte-bonheur qu’il ne fallait pas écraser.
