Coquillage du groupe des porcelaines (Cypraea), le cauri (mot d'origine hindi) a servi pendant des siècles de monnaie en Afrique noire où des sorciers l'utilisent encore pour les divinations.
"A côté de leur emploi comme numéraire et la divination, les cauris en ont cent autres dans la décoration, la coquetterie, le culte, la magie. Ils sont souvent le symbole de la fécondité. Les Romains l'appelaient "porculus", d'où notre "porcelaine" bien entendu, ce qui signifie un petit cochon, animal consacré à Vénus. (...) Les cauris sont en Afrique depuis une époque reculée et, quoi qu'on en ait dit trop souvent, le commerce européen, s'il les a importés par bateaux entiers, n'est nullement à l'origine de leur emploi..."
Théodore Monod - L'hippopotame et le philosophe
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