Mot emprunté au latin nocēbō (je ferai du mal) par Walter P. Kennedy dans un article de 1961 intitulé "The Nocebo Reaction".
À l'inverse de l'effet placebo qui soulage, l'effet nocebo provoque des symptômes désagréables comme l'apparition d'effets indésirables d'origine surtout psychologique. Cet effet est lié à l'image du médicament : présenté négativement ou redouté par le patient, son efficacité sera altérée et ses effets indésirables augmentés.
