Les lanciers polonais

Lors de son entrée à Varsovie, en décembre 1806, Napoléon fut escorté par une garde d’honneur composée de nobles polonais dont la superbe allure le séduisit. Aussi, dès le 2 mars 1807, l’Empereur ordonna-t-il la formation d’un régiment de cavalerie légère polonaise, quatre escadrons de lanciers destinés à faire partie de "la Garde Impériale." Tout Polonais, qu’il fût paysan libre, noble ou bourgeois, pouvait s’y engager. L’effectif total du régiment se montait à un millier d'hommes, état-major compris, qui reçurent le nom de chevau-légers, lanciers polonais.

S'ils se distinguèrent par leur bravoure incomparable, les lanciers polonais furent également célèbres pour leur uniforme et plus particulièrement pour leur fameuse czapska, coiffure typiquement polonaise, à fût cylindrique et fond carré. En grande tenue, la czapska comportait un "soleil rayonnant" en cuivre, une tresse à raquettes, cocarde, pompon, plumet et une chaînette. Cette coiffure fut l'apanage des lanciers jusqu'en 1870. 

"Chevau-légers polonais" huile sur toile 46x38 cm

Lanciers polonais de la Garde Impériale par Alphonse Lalauze

Les brillants exploits des lanciers polonais sont innombrables. Notamment lors du combat de Somosierra ou ils délogèrent, avec un seul escadron de 250 hommes, 15.000 Espagnols bien retranchés et munis de canons. Semant leurs morts par paquets, tout au long d’une pénible escalade, ils reviendront à quinze seulement, mais victorieux. 

“Vivat Cesarz” : lanciers polonais acclamant Napoléon avant de partir à l'assaut de Somosierra - huile sur toile de Wojciech Kossak,         

"La charge de Somosierra" - Huile sur toile (146x97cm) de Jerzy Kossak

"Bataille de Somosierra" huile sur toile (141x96 cm) de Wojciech Kossak

"Chevau-léger polonais contre hussard prussien" - huile sur bois (58x47 cm) de Wojciech Kossak

Après la défaite de 1814, 120 lanciers polonais accompagnèrent Napoléon à l’île d’Elbe. Pendant les Cent-Jours, les rescapés restés en France formèrent avec ceux de l’île d’Elbe un escadron qui conserva la dénomination de lanciers polonais et combattit vaillamment à Ligny. 

Les lanciers polonais firent toujours partie de la Vieille Garde.

"L'escadron de l'Elbe" par Jan Chelminski

"Les lanciers et la lavandière" par Maurice Orange

"Prince Jozef Poniatowski" - aquarelle de Juliusz Kossak

"Lanciers polonais 1808-1812" - Illustrations de Bronislaw Gembarzenski

"Lanciers polonais de la Garde Impériale" - Illustrations de Patrice Courcelle

Chanson à boire des chevau-légers (szwoleżerowie en polonais)

Wiec pijmy zdrowie, szwoleżerowie, 

Niech smutki zginą w rozbitym szkle, 

Gdy nas nie będzie, nikt się nie dowie, 

Czy dobrze było nam, czy źle. 

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Je ne sais pas s'il y a des Polonaises dans la troupe, mais je trouve qu'elles ont de l'allure avec leur czapska... FS