Quand on arrive à Tahiti, on est souvent accueilli avec des colliers de fleurs au parfum capiteux (en quittant Tahiti, on reçoit plutôt des colliers de coquillages pour qu’on puisse les garder en souvenir…)
Ces colliers sont confectionnés avec les fleurs d’un arbuste de la famille des gardénia fleurissant tout au long de l’année, comme le frangipanier.
Ces fleurs devenues l’un des emblèmes de Tahiti n’ont pourtant rien à voir avec la belle fleur blanche du véritable tiare (apetahia raiateensis) qui ne déploie ses cinq pétales odorantes que sur la moitié de sa corolle comme le montre cette illustration,…
… ce qui lui a valu son nom tahitien de tiare apetahi, "la fleur qui regarde d’un seul côté". Longtemps considérée comme sacrée, elle ne pousse que sur les plateaux volcaniques de l’île de Raiatea, où l’espèce est endémique et protégée et n’était jadis cueillie que par les chefs et par la reine.
Vendue au marché noir, la fleur de tiare apetahi peut atteindre 5000 francs Pacifique (45 euros)…
