Le mot latin caput a donné cap en provençal pour dire "tête" et capitaneus en bas latin pour désigner un chef militaire, le capitaine.
En géographie, le cap est un promontoire, une pointe de terre élevée qui s’avance dans la mer.
 | ||||
Le Cap Gris-Nez, face à la côte anglaise  
Tout le monde a entendu parler du Cap Horn, ne serait-ce que dans la chanson "Nous irons à Valparaiso" :
Au Cap Horn il ne fera pas chaud
Haul away, hé! oula tchalez
À faire la pêche au cachalot
Hâl' matelot, hé ho hiss' hé ho !
Par extension, notamment en langage maritime, le cap est le point d’orientation vers lequel il faut se diriger.
En Afrique du Sud, la ville du Cap (Kaapstad en afrikaans, Cape Town en anglais) tire son nom de l’endroit où elle a été bâtie, au pied de la Montagne de la Table située au nord du Cap de Bonne-Espérance.
Enfin, plus près de nous, il y a le Cap d’Agde…
   |
