Au sens figuré, cette expression désigne une période dans la vie d'un homme politique durant laquelle celui-ci demeure éloigné des affaires de l'Etat. Le général de Gaulle connut par exemple une traversée du désert de 1946 à 1958. L'expression peut aussi s'appliquer à un artiste dont la cote de popularité est en baisse...
Origine de l'expression "traversée du désert" :
Selon l'Ancien Testament, lors de l'exode du peuple juif quittant l'Egypte à la recherche de la Terre promise, les Hébreux, sous la conduite de Moïse, traversèrent le désert du Sinaï pendant quarante ans avant de parvenir enfin à la terre de Canaan.
